鍋爐是利用燃料燃燒釋放出的熱能或其他能量將工質 ( 中間載熱體 ) 加熱到一定參數的設備。應用于加熱水使之轉變為蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐,也稱為蒸汽發生器。應用于加熱水使之提高溫度轉變為熱水的鍋爐 , 稱為熱水鍋爐;而應用于加熱有機熱載體的鍋爐稱為有機熱載體鍋爐。

從能源利用的角度看 ,鍋爐是一種能源轉換設備。在鍋爐中,一次能源 ( 燃料 ) 的化學貯藏能通過燃燒過程轉化為燃燒產物 ( 煙氣和灰渣 ) 所載有的熱能 ,然后又通過傳熱過程將熱量傳遞給中間載熱體 ( 例如水和蒸汽 ), 依靠它將熱量輸送到用熱設備中去。
這種傳輸熱量的中間載熱體屬于二次能源 ,因為它的用途就是向用能設備提供能量。
當中間載熱體用于在熱機中進行熱一功轉換時 , 就叫做 “工質“ 。如果中間載熱體只是向熱設備傳輸、提供熱量以進行熱利用 ,則通常被稱為 “熱媒“ 。
鍋爐按其用途可以分為電站鍋爐、工業鍋爐、船舶鍋爐和機車鍋爐等四類。前兩類又稱為固定式鍋爐,因為是安裝在固定基礎上而不可移動的。后兩類則稱為移動式鍋爐。本文介紹的是固定式工業鍋爐。
在鍋爐中進行著三個主要過程 :
(1)、燃料在爐內燃燒,其化學貯藏能以熱能的形式釋放出來,使火焰和燃燒產物 ( 煙氣和灰渣 ) 具有高溫。
(2)、高溫火焰和煙氣通過 “受熱面“ 向工質 ( 熱媒 ) 傳遞熱量。
(3)、工質(熱媒) 被加熱 ,其溫度升高或者汽化為飽和蒸汽 ,或再進一步被加熱成為過熱蒸汽。
以上三個過程是互相關聯并且同時進行的,實現著能量的轉換和傳遞。
伴隨著能量的轉換和轉移還進行著物質的流動和變化 :
(1) 工質 ,例如給水 ( 或回水〉進入鍋爐 ,最后以蒸汽( 或熱水 ) 的形式供出。
(2) 燃料 ,例如煤進入爐內燃燒 ,其可燃部分燃燒后連同原含水分轉化為煙氣 ,其原含灰分則殘存為灰渣。
(3) 空氣送入爐內,其中氧氣參加燃燒反應 ,過剩的空氣和反應剩余的惰性氣體混在煙氣中排出。
水一汽系統、煤一灰系統和風二煙系統是鍋爐的三大主要系統 , 這三個系統的工作是同時進行的。

文章來源:鍋爐人